Sebagai simbol peringatan yang unik untuk sfera budaya Cina, "potret si mati" memenuhi fungsi emosi yang menghubungkan alam yang hidup dan yang mati:
Pada peringkat material: Ia berfungsi untuk mengkokritkan imej si mati melalui teknik seperti fotografi atau lukisan.
Pada peringkat ritual: Ia sering digunakan dalam upacara pengebumian dan upacara peringatan.
Pada peringkat psikologi: Ia bertindak sebagai medium ketara yang melaluinya orang hidup boleh memperingati si mati.
Tidak seperti peninggalan material semata-mata-seperti "manuskrip anumerta" atau "kesan peribadi"-potret si mati menduduki status yang berbeza dalam penghantaran ingatan keluarga, kerana sifat semula jadinya sebagai gambaran visual. Sebagai ikon utama dalam budaya pemujaan nenek moyang, potret nenek moyang berfungsi sebagai wadah material yang mengekalkan ikatan kekeluargaan dan mengekalkan ingatan kolektif; penciptaan dan pemujaannya mencontohi kesinambungan tradisi lukisan figura Cina dalam pemakaian istiadatnya.
Peletakan dan pemeliharaan potret ini telah menimbulkan satu set adat dan amalan pantang larang-seperti mengelak penjajaran terus dengan pintu atau tingkap, mengelak daripada meletakkannya di lokasi yang mudah dilihat di dalam bilik tidur atau ruang tamu, mengutamakan penempatan di tempat pengajian atau kuil nenek moyang dan membungkusnya dengan kain merah.